光密度計用于紙色譜、薄層色譜、紙電泳等行組分斑點定量的儀器。由光源、單色器、檢測器和記錄器等分組成。

有四種測定方式:

(1)測量薄層斑點透射光強度的透射法，適用于可見光區(qū)，其主要缺點是吸著劑和玻璃板本身會有吸收，而且薄層厚度不均勻會引起基線不穩(wěn)，對測量的準確度有影響;

(2)測量薄層斑點反射光強度的反射法，適用于紫外-可見光區(qū)，要求薄層表面十分平整;

(3)同時測定透射光和反射光的透射-反射法，記錄兩種光信號值之和，這種方式較理想，基

線平穩(wěn)，測量誤差小，靈敏度;

(4)如果化合物本身有熒光或經(jīng)過適當處理后生成熒光化合物者也可用熒光測定法。